A esterilização, frequentemente designada por castração, consiste na remoção cirúrgica dos órgãos reprodutores.

No macho, a intervenção cirúrgica para remoção dos testículos chama-se orquiectomia. Nas fêmeas, a remoção do útero e dos ovários designa-se por ovariohisterectomia.

Quando não existe a intenção de que o animal de companhia se reproduza, o mesmo deverá ser esterilizado.

A esterilização contribui muito para uma vida adulta mais saudável. Para além da ação contracetiva, e da eliminação permanente do comportamento de cio, também tem uma ação na prevenção de alguns problemas de saúde relacionados com o aparelho reprodutor, ao contrário dos contracetivos orais ou injetáveis.

A prática da esterilização em animais de companhia é aconselhada a partir dos 5 a 6 meses, de preferência antes de atingir a puberdade.

A esterilização dos animais apresenta as seguintes vantagens:

• Diminui o risco de desenvolvimento de tumores mamários, nas fêmeas;
• Evita o desenvolvimento de infeções de útero;
• Previne gestações indesejáveis;
• Evita pseudogestações (gestação psicológica);
• Inibe o cio e todas as alterações que daí advêm (ex.: comportamentais, corrimento sanguinolento).
• Reduz alterações comportamentais por estímulo sexual;
• Diminui a marcação territorial (urinar em locais impróprios);
• Evita tumores testiculares;
• Evita algumas doenças prostáticas.